Existe algum dado que diga que os assentos de carro de segunda mão não são seguros?

O texto a seguir é uma adaptação de Adam Minter, "Secondhand: Travels in the New Global Garage Sale". Nele, ele rastreia negócios internacionais multibilionários de bens de segunda mão.

Os fabricantes de cadeirinhas infantis não hesitam em promover a ideia de que cadeirinhas mais antigas são um perigo que deve ser mantido longe dos mercados de segunda mão. A Graco, uma das maiores fabricantes mundiais de cadeirinhas infantis, explica em seu site que “cadeirinhas usadas ou vencidas podem ser perigosas, especialmente se você não conhece a história da cadeirinha”. Portanto, o site da Graco recomenda o seguinte:

Para ajudar a garantir que a cadeirinha não seja usada após o vencimento, é uma boa ideia remover a capa, cortar ou remover as tiras do arnês, escrever nela com uma caneta e colocá-la em um saco de lixo preto antes de levá-la para ser reciclado ou descartado.

O efeito prático de um conselho como esse é aterrorizar os pais para que destruam cadeirinhas usadas e não vencidas, com medo de que se tornem ferramentas de morte nas mãos de pais menos atenciosos. Os varejistas, ansiosos por vender mais cadeirinhas, perpetuam a mensagem.

Apesar das advertências, os mercados de assentos infantis de segunda mão prosperam em países em desenvolvimento em todo o mundo, da Malásia (onde moro) ao México, onde os pais evitam comprar novos assentos devido aos preços muitas vezes altos. E isso me fez pensar: é realmente seguro usar um assento de carro usado? Ou os pais dos países em desenvolvimento estão colocando seus filhos em risco ao optar por usar uma cadeirinha de segunda mão? Eles estariam melhor sem usar um assento?

Entrei em contato com a Administração de Segurança de Transporte Rodoviário dos Estados Unidos, o Departamento de Segurança dos EUA. agência do governo que regula assentos de segurança para crianças, para obter uma lista de regras e regulamentos relacionados às datas de vencimento dos assentos de segurança para crianças. Um porta-voz escreveu de volta: "Não há regras ou regulamentos reais nos EUA sobre o uso de um assento de carro com prazo de validade."

Os EUA. o governo não está alheio à possibilidade de que um assento de segurança infantil possa se degradar com o tempo. Possui protocolos detalhados para testar se os cintos de segurança incluídos nos assentos de segurança infantil são capazes de resistir à exposição prolongada à luz solar, abrasão e microorganismos. Se os cintos de segurança não passarem, eles não estão instalados. Período. Não há vencimentos. Mas os cintos são as únicas partes de uma cadeirinha infantil que devem ser testadas quanto à durabilidade, de acordo com a regulamentação.

Então, o que explica as datas de expiração?

Enviei um questionário de quatro perguntas a dez dos maiores fabricantes mundiais de cadeiras de segurança para crianças. Perguntei o processo pelo qual eles determinam a vida útil segura de um assento de segurança, se os fabricantes de materiais (como as empresas responsáveis ​​pelos plásticos) são consultados, se os fabricantes confiam em quaisquer dados ou estudos para determinar as datas de validade e quando as expirações foram associadas pela primeira vez aos assentos .

Apenas duas empresas responderam. A Graco enviou um e-mail para recomendar que um assento de carro fosse substituído após a "data de vida útil" e me enviou um link para informações públicas em seu site sobre vencimentos de assentos de carro. A Britax escreveu com informações que responderam a perguntas que eu não fiz ou não respondi. Por exemplo, aqui está a terceira pergunta do meu questionário:

A Britax realizou algum estudo sobre assentos de automóveis antigos que influenciaram a determinação da vida útil? Poderia compartilhar esses estudos?

E a resposta da Britax:

A Britax não quis comentar.

Entre na Target, com sede em Minneapolis, um grande fornecedor de assentos de segurança para crianças. Desde 2016, é realizada uma campanha em que os consumidores recebem crédito da loja para reciclar seus assentos usados ​​e vencidos nas lojas Target (a Target então destrói os assentos). Em parte, a Target enquadra as trocas como uma iniciativa para proteger as crianças. E desde o início do programa, a Target afirma ter reciclado mais de 500.000 assentos usados.

Em outubro de 2018, o site de troca da Target afirmou: "Assentos de carro usados ​​não devem ser vendidos ou doados, pois expiram a cada seis anos e os regulamentos mudam constantemente". Quando entrei em contato com a Target para perguntar se a empresa poderia fornecer uma fonte para essa reclamação, uma porta-voz da empresa respondeu me referindo a um site patrocinado pela indústria de assentos de carro: Car-Safety.org.