John Hindhaugh: a voz de Le Mans

Para milhões de fãs em todo o mundo, John Hindhaugh é a voz das corridas de carros esportivos. Enquanto ele e a equipe da Radio Le Mans se preparam para a cansativa corrida de 24 horas deste fim de semana, encontramos o homem atrás do microfone.

Acima do barulho interminável das 24 Horas de Le Mans – acima do barulho de mais de 60 carros dia e noite, acima dos rugidos das arquibancadas e dos aplausos dos acampamentos – a voz de um homem se destaca. Na corrida deste ano, junto com uma equipe de co-comentaristas, repórteres do pitlane e convidados especiais, John Hindhaugh mais uma vez descreverá a corrida para o mundo. Criado em Sunderland, no nordeste da Inglaterra, seu sotaque é adorável, lírico e – às vezes – supercarregado. Apenas o bilhete para os altos e baixos de uma corrida ininterrupta como Le Mans.

Para muitos dos 250.000 fãs no circuito, incluindo a mídia reunida, equipes de corrida e milhões de ouvintes em todo o planeta, Hindhaugh e sua equipe da Radio Le Mans são a voz da corrida, transmitindo ao vivo e ininterruptamente, online e pelas ondas do rádio.

Além de Le Mans, eles fornecem cobertura ao vivo de corridas de carros esportivos em todo o mundo, de Bathurst a Daytona e Nürburgring, e todas as rodadas do Campeonato IMSA da América. No mundo das corridas, Hindhaugh e sua equipe são a realeza do rádio e - como as corridas que eles chamam - sua história é de resistência, perseverança e um pouco de sorte. Como tudo isso aconteceu? Na véspera do 100º aniversário da corrida de 24 horas, enquanto ele se prepara para dirigir um Porsche Cayenne de sua casa perto de Silverstone para La Sarthe, explica Hindhaugh.

"Tudo começou no final dos anos 1980 com um sujeito chamado Harry Turner, o pai da Radio Le Mans", diz Hindhaugh. "No começo era bem básico - ninguém era um locutor profissional. Minha primeira corrida foi em 1989. Eu dirigi com Harry em uma Dodge Day Van rebocando uma caravana - construímos o estúdio nisso e eu dormi no chão. Eu levou um monte de vinis de sete polegadas e LPs - nos anos anteriores eles tocavam música para preencher as lacunas. Mas naquele ano nós apenas continuamos. Eu dei a dica para Thin Lizzy antes do início, mas no final da corrida ainda estava ligado o toca-discos."

Hindhaugh foi chamado de volta e rapidamente se tornou um elemento permanente - adicionando novos itens como relatórios de pit e outros recursos, incluindo seus infames passeios de 'Mad Friday' nos acampamentos, enquanto os fãs que chegavam entravam no espírito do evento. "Alguns desses relatórios envolviam coisas sobre as quais provavelmente não podemos falar...", diz ele. "E coisas que preferíamos não ter visto. Graças a Deus era o rádio!"

As coisas continuaram assim durante a década de 1990, com a equipe transmitindo localmente para os 100.000 torcedores que falavam inglês na pista. Mas com o aumento dos custos – incluindo taxas substanciais para os organizadores da corrida, o ACO (Automobile Club de l'Ouest) e a autoridade de rádio francesa – eles precisavam de uma audiência maior para impressionar os anunciantes. Então, em 1997, eles se voltaram para a internet.

"Naquela época, a Internet estava em sua infância, nenhum de nós era alfabetizado em computadores e precisávamos encontrar essa coisa chamada espaço de servidor", diz Hindhaugh. Mas seus contatos na cidade de Londres tiveram uma ideia. "Naquela época, não havia negociações 24 horas por dia", diz ele. "E havia uma quantidade considerável de capacidade de servidor sobrando durante o fim de semana. Então, fechamos um acordo para, erm, 'emprestar' algum espaço. Em seguida, alugamos uma linha ISDN da France Telecom para levar o sinal de volta a Londres, onde poderia ser digitalizado e distribuído online."

Isso tudo foi muito caro, mas a ajuda estava disponível. "Nossos amigos da Porsche acharam que era uma ótima ideia, então eles investiram algum dinheiro", continua Hindhaugh. "Portanto, nossa primeira transmissão online para o mundo não teria acontecido sem a Porsche." E valeu a pena - no final da corrida, cerca de meio milhão de pessoas sintonizaram. No ano seguinte, a equipe voou para Road Atlanta para cobrir a corrida de Petit Le Mans e, apenas um ano depois, em 1999, eles cobriram toda a temporada da American Le Mans Series.

As 24 Horas de Le Mans em resumo.