'Risco público': 17 estados clamam por Kia, lembra a Hyundai, enquanto as seguradoras se recusam a cobrir certos modelos - eis por que esses carros se tornaram arriscados de se possuir

Duas das marcas de carros mais reconhecidas da Coreia do Sul estão na berlinda depois que procuradores gerais em 17 estados em 20 de abril instaram o governo dos EUA a recolher milhões de veículos porque muitos deles são muito fáceis de roubar.

Vários veículos Kia e Hyundai foram vendidos nos últimos anos sem um imobilizador de motor, um recurso de segurança padrão na maioria dos carros que impede que o motor dê partida sem a chave.

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“O ponto principal é que a falha da Kia e da Hyundai em instalar recursos de segurança padrão em muitos de seus veículos colocou os proprietários de veículos e o público em risco”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, em um comunicado à imprensa.

Os roubos desses veículos parecem ser motivados por postagens virais nas redes sociais. Vídeos que circulam no TikTok mostraram ladrões conectando certos carros e SUVs Kia e Hyundai usando nada além de um cabo USB e uma chave de fenda.

A tendência estimulou as companhias de seguros State Farm e Progressive a anunciar que agora estão se recusando a segurar modelos selecionados feitos pela Kia e Hyundai devido à facilidade com que são roubados.

"[Este é um] problema sério que afeta nossos clientes e toda a indústria de seguros de automóveis", disse a State Farm em um comunicado à imprensa.

As grandes montadoras sul-coreanas também se tornaram objeto de uma ação coletiva. Arquivado no tribunal do Distrito Leste de Wisconsin em 17 de fevereiro, o processo busca indenização e medida cautelar para proprietários de carros cujo Kia ou Hyundai veio sem um imobilizador de motor. O processo também destaca o papel que a mídia social desempenhou em um aumento "explosivo" nos roubos de carros nos últimos anos.

Os modelos Kia e Hyundai alvo dos ladrões do TikTok foram lançados entre 2011 e 2021.

De acordo com os registros de sinistros de seguro de 2021 do Highway Loss Data Institute (HLDI), os modelos Kia e Hyundai de 2015 a 2019 tinham aproximadamente duas vezes mais chances de serem roubados do que outros veículos.

O que os torna tão fáceis de roubar é que muitos deles não possuem uma ferramenta básica de prevenção contra roubo chamada imobilizador de motor, que pode impedir a partida do motor de um carro, a menos que a chave correta esteja presente.

Os imobilizadores podem ser encontrados em 96% dos veículos vendidos dos anos modelo 2015 a 2019, segundo o HDLI, mas apenas 26% dos Kias e Hyundais os possuíam na época, deixando-os vulneráveis.

Sem um imobilizador, qualquer um pode arrombar um carro e ignorar a ignição com facilidade, disse o HLDI. E eles não precisam ser ladrões de carros profissionais para ter sucesso - eles só precisam do TikTok.

A ação coletiva em Wisconsin afirma que tanto a Kia quanto a Hyundai "há muito sabem ou deveriam saber do defeito" em seus carros. Continua afirmando que, em vez disso, os fabricantes "falharam em divulgar e ocultaram ativamente o defeito do público e continuam a fabricar, distribuir e vender os veículos sem divulgar o defeito".

Embora a Kia e a Hyundai estejam agora trabalhando no fornecimento de atualizações gratuitas de software para enfrentar o problema, o autor da ação (cujo carro foi roubado em 2021) acredita que as empresas adiaram a implementação dessa atualização de software antes "como um custo - medida de poupança para melhorar a sua rentabilidade."

No entanto, o número de roubos registrados antes da atualização ser lançada é alarmante. O Departamento de Polícia de Chicago alertou sobre um aumento "surpreendente de 767%" nos roubos de veículos em 2021 devido ao desafio do TikTok.

Em Los Angeles, os veículos Kia e Hyundai representaram quase 20% dos roubos de veículos em 2022, acima dos 13% em 2021, de acordo com o Departamento de Polícia de Los Angeles – ambos números impressionantes considerando quantas marcas de carros estão disponíveis no mercado.